Londres

Capital de Gran Bretaña y una de las urbes más grandes de Europa, la ciudad de Londres es uno de los referentes históricos y culturales del Planeta.

Podemos comenzar por los barrios de la ciudad que se ubican al norte del río Támesis. Un buen inicio es un paseo por Hyde Park, el parque más famoso de la ciudad y lugar de encuentro de los londinenses para sus paseos y momentos de ocio, con permiso de Regent's Park, un poco más al norte y lugar donde se halla el zoológico de la ciudad. Hay que entrar al parque por el Hyde Park Corner, junto al monumento Constitucion Arch y seguir los senderos hasta llegar al lago Serpentine, donde se pueden alquilar barcas, y conocer la Serpentine Gallery y el Kensington Palace. Se puede salir del parque por su zona norte, hacia Marble Arch y disfrutar con los discursos improvisados de los oradores anónimos del speaker's corner los domingos por la mañana.

Volviendo a cruzar el parque y saliendo de él por la misma puerta por la que entramos, en Wellington Arch, se llega al Royal Albert Hall y a los museos Victoria and Albert, de Ciencias y de Historia Natural. Siguiendo hacia el este, llegamos a una de las zonas más populares de la ciudad: el palacio de Buckingham, frente al parque y el palacio de St. James. Del palacio de Buckingham se pueden visitar, entre otras estancias, el Grand Hall, la gran escalera, el salón del Trono y la Picture Gallery. Frente al palacio se desarrolla el tradicional cambio de guardia, uno de los momentos clásicos de Londres que atrae a miles de turistas.

Muy cerca de este palacio se halla otro centro de enorme interés: Victoria Station y la catedral de Westminster. Sin embargo, es la abadía de Westminster el templo más popular e interesante de Londres. Se alza en la parte oeste de Parlament Square y contiene buena parte de la historia de Inglaterra. Fundada en el siglo VIII, se remodeló en el XI y, posteriormente, en el siglo XIII. Aquí se han celebrado todas las coronaciones de los reyes ingleses (excepto dos) desde los tiempos de Guillermo el Conquistador. También alberga decenas de tumbas reales y de los personajes más destacados de la historia de Gran Bretaña. Frente a la abadía se eleva el majestuoso edificio del Parlamento, cuya fachada posterior da al río Támesis. Lo más atractivo de su aspecto exterior es el famoso Big Ben, la torre del reloj que alberga una campana de trece toneladas de peso. No hay estampa de Londres que no incluya el perfil de esta magnífica torre con su no menos espléndido reloj.

Desde el edificio del Parlamento podemos llegar caminando hasta uno de los corazones de Londres: Trafalgar Square, el lugar donde confluyen algunas de las arterias principales de la ciudad siempre atestadas de tráfico, como Whitehall, la avenida que enlaza el Parlamento con Trafalgar Square y donde se hallan buena parte de los edificios del gobierno británico.

Trafalgar Square está presidida por la columna de Nelson, con sus 52 m. de altura, pero el edificio más singular de su entorno es, sin duda, la National Gallery, uno de los museos más importantes de todo el país. Se fundó en 1824 y posee salas monográficas dedicadas a diferentes etapas históricas, como la Edad Media, renacimiento, barroco, etc.

Desde la National Gallery hay que dirigirse hacia la zona llamada "West End", el distrito londinense, entre la zona norte del río y la City, donde históricamente se ha concentrado la actividad cultural, con sus cines y teatros, y la mayor animación y bullicio callejero. Es aquí donde se ubican Leicester Square, Chinatown y el Soho, además de Piccadilly Circus, que sin ofrecer un aspecto interesante, es uno de los puntos "calientes" en las noches londinenses.

Otra alternativa es dirigirse hacia el centro financiero de la ciudad y conocer, de paso, la catedral de San Pablo. Es la segunda del mundo en tamaño, después de San Pedro del Vaticano, y posee una gran cúpula cubierta de plomo. En los últimos años, Londres ha renovado su imagen con motivo de la celebración del nuevo milenio. Desde hace un tiempo existe un nuevo circuito del Londres "vanguardista", que nos ofrece originales alternativas. El recorrido pasa, inevitablemente, por el Dome (en Greenwich), la gran carpa que alberga 14 zonas temáticas relacionadas con la ciencia y la vida. También hay que visitar la Tate Gallery of Modern Art, ubicada en una antigua estación eléctrica y cuya colección de arte es una de las más importantes de Europa, así como la Shakespeare's Globe, un nuevo teatro donde se rinde culto al genial escritor británico. Muy cerca se encuentra la British Airways London Eye, una inmensa noria de 135 m. de altura, con 32 cabinas desde donde poder admirar toda la ciudad y que compite en altura con el mítico Big Ben.