Bien qu'il y ait peu d'informations sur les habitants de l'île, on sait qu'avant le chalcolithique il y avait à Wiltshire des cultures avancées, auxquelles on rattache la construction de beaux monuments mégalithiques comme le Stonehenge, correspondant à une période de transition où de nouvelles invasions arrivaient de l'Europe Continentale, ayant introduit l'usage des instruments en cuivre et en bronze.

Quand César a entrepris la conquête de la Bretagne, l'île était occupée par les celtes et des tribus aborigènes qui ont montré beaucoup de résistance aux légions romaines. Les romains ont quitté la Grande-Bretagne au 5ème siècle, après qu'elle eut éte envahie par les anglo-saxons. Durant le rêgne d'Egbert le Grand elle fut envahie par les danois qui ont réussià s'adjuger le pays et à y imposer leurs rois entre 1017 et 1042.

À cette époque Édouard le Confesseur rétablit la monarchie anglo-saxonne; mais au moment de sa mort en 1066, son beau-frère et successeur Harold II se dispute la couronne avec le duc de Normandie, Guillaume le Conquérant; qui après avoir vaincu son rival à Hastings et s'être proclamé roi, fonda la dynastie normande. En 1154 commence la dynastie angevine avec le rêgne d'Henri II Plantagenêt (1154-1189).

Richard Ier Cour de Lion (1189-1199) monte ensuite sur le trône, mais péri en tant que chef de la 3eme croisade durant la guerre contre Philippe August de France. Jean sans Terre (1199-1216), frère et successeur de Richard, provoqua la rébellion du clergé et des barons et dû signer la Grande Charte. Edouard III commenca la guerre de Deux Roses, qui se prolongea pendant les rêgnes d'Edouard IV (1422-1461) et de Richard III (1483-1485). Après la mort de ce dernier dans la bataille de Boswort, Henri VII (1485-1509) fut proclamé roi et commenca à régner sous la dynastie des Tudor.

Ceux ci ont favorisé la Réforme et ont fondé la puissance maritime de la Grande Bretagne; Henri VIII (1509-1547) a constitué l'Eglise Anglicane. Durant le rêgne du jeune Henri VI (1547-1553), Somerset a établit le protestantisme et bien que Jeanne Grey (1553), rejetée par les catholiques, ait été reine pour quelques jours et Marie I (1553-1558) ait persécuté les protestants, la religion réformée a triomphé de nouveau avec Elisabeth (1558-1603) qui a établit définitivement l'anglicanisme.

C'est durant son rêgne que la puissance maritime et coloniale de l'Angleterre, l'industrie et le commerce ont pris leur envol alors que la littérature a atteint son apogée, et que parallèlement triomphe le Régime Absolu. Les Stuarts succèdent aux Tudor et Jacques Ier (d'Écosse), fils de Marie Stuart, a régné de 1603 jusqu'en 1625 et a unifié sous un seul sceptre les couronnes d'Écosse et d'Angleterre. Cependant, avec l'absolutisme et sa résistance a reconnaître les droits du Parlement , il a entrainé la guerre civile, qui eu lieu sous le rêgne de son fils Charles Ier (1625-1649) auquel elle a coûté la couronne et la vie.

La République Parlementaire (1649-1653), dont le pouvoir suprême a été confié à Oliver Cromwell sous le titre de Lord Protecteur d’Angleterre (1659-1660) fut alors établie. Les Stuart sont remontés sur le trône. Les mauvais gouvernements de Charles II (1660-1685) et de Jaques II (1685-1689) les ont transformés en impopulaires et cela a donné lieu à la Révolution, après laquelle le droit politique moderne s'est instauré et a commencé à prendre de l'influence en Europe pour s'exprimer complètement cents ans plus tard avec la Révolution Française. Le Parlement offrit la couronne à Guillaume III d'Orange (1689-1702), qui rêgna avec sa femme Marie I, fille de Jacques II, qui s'etait réfugié en France. À Guillaume succéda Anne (1703-1714), une autre fille de Jacques, sous laquellela relation entre l'Angleterre et l'Écosse se renforca. Tous ses fils étant décédés avant elle, elle resta sans succédeur et la couronne passa aux Hanovre, famille qui règne encore actuellement et dont les rois se sont succédés comme ceci: George I (1714-1727); George II (1727-1760); George III (1760-1820), lequel a obtenu l'indépendance des colonies de l'Amérique du Nord (États Unis), a créé le vaste Empire des Indes, les alliances contre la République et l'Empire,la Révolution Francaise, l'Insurrection de l'Irlande et sa fusion politique avec la Grande Bretagne sous le nom de Royaume Uni; George IV (1820-1830); Guillaume IV (1830-1837), dont le règne a fait valoir une importante Réforme Parlementaire,l'abolition de l'esclavage des noirs et la reforme des lois concernant le paupérisme; Victoria (1837-1901), qui a vu s'épendre sous son long règne l'Empire Britannique pendant qu'en même temps les lettres, les sciences et les arts ainsi que l'industrie et le commerce ont fleuri; Edouard VII (1901-1910), qui afin de maintenir l'impérialisme britannique et la suprématie politique et commerciale de la Grande Bretagne dans le monde entier, et jaloux de la menaçante prépondérance de l'Allemagne, a obtenu des alliances très puissantes pour faire face à la Triple Alliance le jour du grand choc qu'il avait anticipé; George V, qui arriva au trône dans l'année 1910 et régna jusqu'en 1936.

Celui-ci est intervenu dans le conflit européen qui a éclaté en 1914, pour défendre l'impérialisme britannique contre celui de l'Allemagne. La Grande Bretagne et ses alliés ont vaincu et une fois la paix rétablie, les irlandais se protégeant avec le droit accordé aux petites nationalités à s'autogouverner, en profiter pour demander son indépendance. Se voyant délaissées, ils prirent les armes, jusqu'à l'accord signé en 1921 à partir duquel l'Irlande fut considéré comme un domaine anglais. Plus tard, les liens déjà affaiblis qui maintenaient unis les Etats Libres de l'Irlande avec le Royaume Uni, ont abouti en une séparation définitive qui eu lieu en 1949 avec la constitution de la République Irlandaise comme Etat indépendant. Seule l'Irlande Septentrionale resta affectée au Royaume Un, constituée par six comtés de la province d'Ulster.

Après le décès de George V à la fin janvier 1936, son fils Edouard, Prince de Galles, fut proclamé roi montant sur le trône sous le nom d'Edourad III; maisn'y resta que peu de temps, puisqu'en d écembre de la même année et pour des raisons sentimentales (pour pouvoir se marier avec une divorcée américaine) son frère Albert, le Duc de York, lui succéda sous le nom de George VI. Le 1er Septembre 1939 l'Allemagne attaqua la Pologne et deux jours après la Grande Bretagne et, la France, en vertu des accords signés avec ll'Allemagne, lui déclara la guerre, commençant ainsi la Seconde Guerre Mondiale, qui dura jusqu'en 1945.

Après la nouvelle vicotire des alliés la Grande Bretagne s'est unie aux autres Nations de l'organisation pour la paix mondiale, étant même souvent d'accord avec les points de vue des États Unis. En 1951, le Parti Travailliste qui était au pouvoir depuis la fin du grand conflit et sous le régime duquel s'est affaibli profondément l'Empire britannique, du laisser aux conservateurs l'accès au pouvoir de la Grande Bretagne. George VI décéda en 1952 et sa fille, Elisabeth lui succéda sous le nom d'Élisabeth II. Durant son règne, la Grande Bretagne a perdu le contrôle du canal de Suez et a vu démembrer son Empire colonial, même si une grande partie des anciennes colonies appartiennent actuellement au Commonwealth.